Az illóolajok illékony, zsírban oldódó, aromás termékek, amelyeket növényekből vonnak ki. A növények esetében például védelmet nyújtanak a gombák, rovarok és a napsugarak ellen, attól függően, hogy hogyan kerültek kivonásra a növényekből. Tipikus módszerek, például a desztillálás vagy az oldószeres extrakció, illetve a zsírral való kivonás. Az illóolajok fő összetevői a terpének és a terpenoidok, fenolok és fenil-származékok.
Az illóolajok egyrészt az agy limbikus rendszerére hatnak és ott nyugtató és stimuláló hatásúak. Másrészt áthatolnak a bőrön, ahol bekerülnek a véráramba és így fejtik ki hatsáukat.

Heike Käser 2010 ""Naturkosmetische Rohstoffe", Linz, Freya Verlag, 3. kiadás 2012